Bách khoa toàn thư Britannica kết thúc 244 năm tồn tại

Bộ bách khoa toàn thư Britannica nổi tiếng nhất thế giới sẽ chính thức bị ngừng xuất bản, kết thúc lịch sử 244 năm tồn tại của mình.

Bộ Bách khoa toàn thư Anh quốc sẽ ngừng in trong thời gian tới

Trước đây, những cuốn Bách khoa toàn thư Britannica là một kho kiến thức quý báu của người dân trên khắp thế giới và còn trở thành một đồ vật trưng bày quý giá trong ngôi nhà của người dân Âu Mỹ.

Song trước sức mạnh của thời đại kỹ thuật số và cuộc cạnh tranh khốc liệt từ các trang web nổi tiếng như Wikipedia, trong thời gian tới, bộ bách khoa toàn thư Britannica sẽ chỉ tập trung vào phát triển phiên bản điện tử trực tuyến và sách giảng dạy cho các trường học.

Tập thứ 32 của bộ Bách khoa toàn thư này đã được xuất bản vào năm 2010 trở thành cuốn tái bản mới nhất của bộ sách này. Nó nặng tới 129 pound (59 kg), được bổ sung thêm các chủ đề mới về hiện tượng khí hậu ấm lên toàn cầu và dự án bản đồ gene loài người.

Ông Jorge Cauz, giám đốc Công ty in Bộ bách khoa toàn thư Britannica, có trụ sở tại Chicago cho biết: "Một số người sẽ cảm thấy nuối tiếc và buồn về việc nhà xuất bản ngừng in bộ sách quý giá này. Bởi hiện tại chúng ta ngày càng có nhiều công cụ tiện ích hơn với những trang trực tuyến liên tục cập nhật thông tin, khái quát và dễ tiếp cận".

Vào những năm 1950, việc có được một bộ bách khoa toàn thư Britannica trên giá sách trong nhà được ví như sắm một chiếc ô tô. Nhiều gia đình còn phải chi trả theo hình thức trả góp hàng tháng mới có thể mua trọn bộ sách này.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, những cuốn sách tham khảo dường như đang bị mất đi dần lợi thế do sự bùng nổ của mạng Internet và nhiều nguồn tham khảo mở đặc biệt là những website lớn và phổ biến, cho phép truy cập miễn phí như bách khoa toàn thư trực tuyến Wikipedia.

Kể từ thời điểm thành lập cách đây 11 năm, Wikipedia đã tạo ra một bước tiến dài trong việc phổ biến tri thức vốn chỉ có trong giới chuyên gia cho đông đảo người dân. Trang web này hiện ngày càng được hoàn thiện nhờ đội ngũ hàng chục ngàn tình nguyện trên khắp thế giới vừa sử dụng vừa đóng góp ý kiến. Nhiều học giả và các viện nghiên cứu cũng đánh giá cao trang web này khi nó ngày càng trở nên chính xác hơn và hoàn thiện hơn.

Sự ra đời của Wikipedia đã bắt kịp xu hướng của thế kỷ 21 trong việc cung cấp một công cụ học tập liên tục cập nhật thông tin. Trang web này hiện có gần 4 triệu chuyên mục sử dụng ngôn ngữ tiếng Anh, bao gồm các chủ đề văn hóa nóng hổi được cả thế giới quan tâm, vốn không được đề cập tới trong bộ bách khoa toàn thư Anh quốc.

Trong một nghiên cứu được Nature công bố rộng rãi vào năm 2005 để trả lời câu hỏi liệu Bộ bách khoa toàn thư Britannica có chính xác hơn Wikipedia. Kết quả cho thấy trong số 42 mục được mang ra khảo sát, Wikipedia mắc trung bình 4 lỗi trong mỗi chuyên mục và Bộ bách khoa toàn thư Anh là 3 lỗi. Tuy nhiên Anh đã lên tiếng bác bỏ kết quả của nghiên cứu trên.

Bộ bách khoa toàn thư Britannica – cuốn bách khoa cổ nhất vẫn được xuất bản bằng ngôn ngữ tiếng Anh, luôn là món hàng đắt giá (1.395 USD). Khách hàng phổ biến của cuốn sách này là các đại sứ quán, thư viện, viện nghiên cứu, và những học giả nghiên cứu chuyên sâu.

Trong lần xuất bản vào năm 2010 chỉ có 8.000 bộ được bán và 4.000 bộ còn lại hiện vẫn đang được lưu trong kho.

Bộ sách tái bản năm 2010 nhận được ý kiến đóng góp của 4.000 người trong đó có Arnold Palmer và Panthea Reid – giáo sư danh dự tại Đại học Louisiana.

Thời hoàng kim doanh số của Bộ bách khoa toàn thư Anh là vào năm 1990 khi 120.000 bộ được bán hết veo tại Mỹ. Tuy nhiên hiện nay, khoản tiền thu được từ những bộ bách khoa ấn bản chỉ chiếm chưa đầy 1% tổng doanh thu của Bộ bách khoa toàn thư này. Khoảng 85% doanh thu xuất phát từ việc bán các cuốn sách giảng dạy môn toán, khoa học và tiếng Anh; 15% còn lại thu được từ số tiền phí người dùng trả sử dụng dịch vụ tra cứu trực tuyến.

Hiện có khoảng 500.000 hộ gia đình đang chi trả khoản phí 70 USD/năm để sử dụng dịch vụ tra cứu bách khoa Britannica trực tuyến. Trong đó người sử dụng được phép truy cập toàn bộ dữ liệu các chuyên mục, xem video, các văn bản gốc và sử dụng các thiết bị di động.

Một cuốn bách khoa khác cũng nhận được nhiều sự quan tâm của công chúng Mỹ là cuốn World Book, hiện vẫn in 22 tuyển tập hàng năm và chủ yếu bán cho các trường học và thư viện.

Nhiều thủ thư cho biết họ đang nhanh chóng chuyển tiền đầu tư vào các công cụ tài liệu kiến thức kỹ thuật số song vẫn đảm bảo khoản tiền nâng cấp hệ thống sách in. Trong thư viện tại các học viện, một lượng lớn những cuốn bách khoa toàn thư chuyên ngành vẫn được lưu trữ, như các tuyển tập về người Do Thái, văn học dân gian, âm nhạc và triết học hoặc những cuốn bách khoa được viết bằng nhiều thứ tiếng mà bách khoa trực tuyến không có.

Nhiều người khẳng định những cuốn bách khoa toàn thư vẫn có giá trị vô cùng lớn. Hiện các trang Craigslist và eBay vẫn thường xuyên đưa những danh mục trong cuốn bách khoa toàn thư Anh lên website của mình, với 1.400 mục được cập nhật trên eBay trong tuần này.

Minh Thu

(Theo Infonet)